日本鰻迴游史

日本鰻，又稱為白鰻，其生活史分為七個發育階段：卵（Egg stage）、前期柳葉鰻（Pre-leptocephalus）、柳葉鰻（Leptocephalus）、玻璃鰻（Glass eel）、鰻線（Elver）、黃鰻（Yellow eel）以及銀鰻（Silver eel）。體色的改變是為了適應降河洄游產卵時的深海環境。

日本鰻的產卵場，在馬里亞納海溝西側的海山，與陸地相隔5000多公里。大洋區生產力貧瘠，天敵數量少，能讓子代活存率提高，再藉著海流分散風險，將子代分散到東北亞地區的內陸河川的高生產區生長。這是鰻魚巧妙的生存策略。

在馬里亞納海脊西側海域孵化的仔魚（柳葉鰻），順著北赤道洋流往西漂送，在菲律賓海域後進入黑潮流域，繼續往北漂送至台灣、日本、中國、韓國的沿海（此期間約為半年）。仔魚抵達出海口時，身體會開始生成黑色素，即為漁民口中的「鰻線」。

鰻線抵達台灣河口的時間約是農曆冬至左右。此時也是東北季風及寒流來臨的季節。

幸運逃過重重網具關卡的鰻苗，會繼續上溯到河川的中上游，成長為黃鰻。黃鰻經過4～8年的成長後，身體轉為銀灰色，成為準備產卵的銀鰻。降海之後的銀鰻，不再進食，回到出生地，將身體所有累積的能量一次釋放（產卵），延續下一代的生命。